Hoje, dia 30 de setembro, o Hospital da Horta celebra o seu 37º aniversário e serve este artigo para
abordar a história da assistência hospitalar na nossa cidade que se encontra ligada à própria história
da Autonomia.
Assim, o aparecimento da primeira assistência hospitalar organizada, enquanto instituição, rondará o
início da segunda década de 1500, com o estabelecimento da Santa Casa da Misericórdia e instalação
do primeiro hospital.
Apesar das lacunas documentais, presume-se que o primeiro hospital tenha funcionado, até ao início
de 1800, anexo à Igreja da Misericórdia, situada entre a Rua D. Pedro IV e a travessa da Misericórdia,
até à Serpa Pinto.
Em 23 de Abril de 1832, D. Pedro, através de Decreto Régio, cede o Convento de Santo António dos
Capuchos à Santa Casa da Misericórdia para a sua nova instalação, um edifício do séc. XVIII, onde se
encontra hoje a Casa de Infância de Santo António, na calçada do mesmo nome. Contudo, em 1835,
por confinamento do espaço, o hospital passará a funcionar, por alvará régio de Fevereiro de 1835,
no convento de S. Francisco, após realizadas adaptações.
Em 1899 e após um incêndio que destrói grande parte do edifício, o hospital é transferido
provisoriamente para um edifício do município, a hoje conhecida “Casa da Roda”, na Travessa da
Misericórdia.
De novo, a exiguidade das instalações, o maior crescimento da população e os desenvolvimentos dos
cuidados de saúde encetam convergências entre a comissão administrativa da Santa Casa da
Misericórdia, com o Governo Civil e a Câmara Municipal da Horta, já então elevada a cidade, junto à
Tutela no sentido de ser elaborado um projecto de raiz traçado por João Joaquim André de Freitas e António da Cunha Meneses Brum, com a colaboração na área higiénico-sanitária do Dr. Guilherme
Maria da Silva Jones. Viria a ser o actual Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos
Açores, tendo, então, sido inauguradas duas enfermarias em 1903 e mais tarde concluído o restante
edifício em 1911.
Em 1921, ao novo Hospital foi concedido a designação de Walter Bensaúde em honra de um relevante
benemérito.
Um violento sismo em 1973 causa danos avultados no edificado e seguindo orientações do
Laboratório Nacional de Engenharia Civil e procedeu-se à mudança de local, passando, para o então
edifício do Centro de Saúde da Horta, em final de 1976.
Com a Revolução de Abril, em 1976 institui-se a Região Autónoma dos Açores. Dotada de governo
próprio e de autonomia legislativa, robustecida na Constituição da República Portuguesa e no Estatuto
Político-Administrativo da RAA, enceta-se um novo processo estruturante de investimento público nas
ilhas.
Após se decretar, em 1979, o Serviço Nacional de Saúde, assegurasse o acesso universal e gratuito a
cuidados de saúde.
Com a mudança da administração do hospital da Misericórdia para o Governo da República é
empossada pelo Governador Civil da Horta a primeira comissão instaladora do então designado
Hospital Distrital da Horta, a 30 de Setembro de 1975, que passou a ser celebrado como o Dia do
Hospital da Horta.
Já com a Serviço Regional de Saúde, sob tutela da Secretaria Regional da Saúde e dos Assuntos Sociais,
por decisão do Governo Regional e suportado pelo Orçamento da Região Autónoma dos Açores é
inaugurado, em Maio de 1985, o então designado Hospital Regional da Horta.
Desde então, a instituição tem crescido a nível de instalações, equipamentos e recursos humanos,
sendo o principal empregador local, com quase 600 colaboradores.
